高山平原又名九湖坪，位于川鄂交界处。面积3万多亩，海拔1700米，南北长约15公里，东西宽约3公里，被称为“神农江南”。九湖坪四周高山环绕，最高峰2800米，形成一道天然屏障。在东西有九个大山梁，梁上森林密布，气势雄伟。山梁间九条小溪犹如九条玉带从云雾中飘舞下来。在这高山平原上也恰好有九个湖泊鳞光闪闪。　　

　　一山之隔的小九湖面积为5000亩，一条小溪连串着九个小湖泊。大九湖，小九湖由此而得名。大九湖西通四川，北通陕西，南达巴东与长江三峡相接，是连通川、鄂、陕交通的中转站。大九湖既是木材基地，又是天然牧场。各种经济林木遍布山野，除金丝猴，华南虎等珍稀动物外，还建有人工养鹿场。大九湖自然风光怡人，传说遗址众多，主要有：洗马池、薜仁贵后裔、薜刚反周（武则天国号）的十字号、娘娘坟、卸甲套等遗址和古迹。

　　人们常说神农架“地无三尺平，抬头见高山”，其实，神农架拥有一块鲜为人知的、神奇的“高山平原”———大九湖。这一马平川之地，被称为“神农江南”。五月的大九湖，群山竞秀，姹紫嫣红。记者随现场调研的省领导和专家，走进这充满神秘色彩的地方。

　　世外桃源大九湖：
　　有一种说法：不去大九湖，等于没到神农架。大九湖位于大巴山脉东麓的神农架西南边陲，西南与重庆市巫山县、巫溪县接壤，东南是通向神农溪、大三峡的要冲，北与竹山、房县毗邻。独特的地理位置，使大九湖自古号称“巴山前哨”，有“一脚踏三省六县”之说。群山环绕，一条小溪串着九个湖泊，大九湖由此而得名。史料记载，远古时期，大九湖曾是汪洋大海，因燕山和喜马拉雅造山运动抬升隆起，在大九湖东南面形成了整齐对称的九道山梁、九道溪、九块平地、九个湖。大九湖也自此形成了独特的冰川地貌和高山草甸的绝妙景观。大九湖素有“高山盆地”和“天然草场”之美称，自然风光旖旎，气候宜人，传说遗址众多，被称为世外桃源。

　　大九湖盆地呈一个不规则的等腰三角形(如图，平均海拔1700多米，国土总面积5083公顷（76245亩），其中湿地面积1645公顷（24675亩）；在湿地面积中，沼泽湿地779公顷（11685亩）。四周为海拔2200米以上的群山，最高峰霸王寨海拔2624米。盆地周边重峦叠嶂、古木参天，盆地中百花缤纷、绿草如茵、流水潺潺。大九湖盆地周围低洼部位有许多（据测量有41个）神奇的落水洞，其中在北侧落水洞最多，形成落水洞群，整个盆地的地表水和地下水都汇集到这里，通过落水洞流到竹山境内，注入堵河，即为堵河源头。

　　大九湖作为堵河上游南水北调中线工程水源重要的涵养地，湿地质量直接影响堵河的水质，其植被有巨大的蓄水、保土、保肥、减灾增产、调节气候等功能，对汉江中游生态保护具有特殊意义。同时，为鄂西北山区的动植物生长、繁育提供了一个得天独厚的场所。

　　大九湖价值几何：
　　湿地被称为“地球之肾”和生态净化的“过滤器”。大九湖作为世界上为数不多的典型高山湿地之一，其保护价值尤显珍贵。大九湖是华中地区面积最大、海拔最高的高山湿地，湿地区域内有亚高山草甸、泥炭藓沼泽、睡菜沼泽、苔草沼泽、香蒲沼泽及紫茅沼泽等湿地类型，植物种类丰富独特，小黑三棱群落和睡菜群落为国内首次记载。

　　大九湖在第三纪、第四纪冰川侵蚀作用下，成为华中地区生态环境保护最好、生物多样性最丰富的地区之一，唯一亚高山泥炭湿地，沼泽中埋藏着被视为“固体水库”的泥炭资源，具有进行全球变化研究的重要素材。大九湖湿地资源比较丰富，有陆生脊椎动物34科55属69种，其中国家一级保护动物4种，国家二级保护动物29种。有高等植物141科466属976种，其中国家重点保护植物14种，湿地内的苔草地榆、灯心草、血见愁、老鹳草、大戟、假水生龙胆、穿心柴胡等均为首次记载，沼泽中还埋藏有大量泥炭，其最大厚度达3.5米。大九湖湿地是迄今湖北省、华中地区最完好的北亚热带亚高山泥炭沼泽湿地，是世界上中纬度地区罕见的亚高山泥炭沼泽湿地。

　　大九湖素有“天然药库”之称，可谓大自然赐予的宝地。境内有高等植物141科466属976种，苔藓植物13科18种，国家珍稀濒危保护植物29种；有陆生脊椎动物69种，其中有金丝猴、华南虎、梅花鹿、白鹳、红腹角雉、双尾褐凤蝶、雉鸡、星头啄木鸟等被列入国家保护动物的珍稀动物达37种之多。专家称，大九湖湿地丰富的物种资源和生物多样性，具有典型性、特殊性、代表性及稀有性，有极其重要的保护和科研价值，是我国自然湿地资源中不可多得的一块宝地，将成为研究湿地演变演化和气候变化的科研基地，因而具有很高的保护价值。联合国环境署权威研究数据表明，1公顷湿地生态系统每年创造的价值高达1.4万美元，是热带雨林的7倍，是农田生态系统的160倍。